OMEP presenta ante la ONU la defensa de la primera infancia - pero la lucha por su reconocimiento aún no ha terminado

Del 31 de agosto al 2 de septiembre de 2026, el Grupo de Trabajo Intergubernamental de Composición Abierta sobre un Protocolo Facultativo a la Convención sobre los Derechos del Niño (OE-IGWG) se reunió en Ginebra para su segunda sesión.

El mandato del Grupo de Trabajo, establecido en la Resolución 56/5 del Consejo de Derechos Humanos, adoptada el 10 de julio de 2024, es preciso: explorar, elaborar y presentar al Consejo un proyecto de Protocolo Facultativo que reconozca explícitamente que el derecho a la educación incluye la atención y educación en la primera infancia, y que exija a los Estados hacer que la educación preprimaria pública sea gratuita para todos - comenzando con al menos un año - y que la educación secundaria pública sea gratuita para todos, junto con disposiciones sobre cooperación internacional y presentación simplificada de informes.

Se trata de un mandato motivado por la magnitud del problema. La resolución señala que, según la UNESCO, 250 millones de niños, niñas y jóvenes están fuera del sistema escolar, en su mayoría en el nivel secundario, y que, según el UNICEF, casi la mitad de los niños en edad preprimaria en todo el mundo - al menos 175 millones - no están matriculados en educación preprimaria. Los costos para las familias, la desigualdad social y la falta de infraestructura siguen siendo obstáculos centrales, y las niñas continúan teniendo más probabilidades de quedar excluidas.

Este sería el cuarto Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño. A diferencia de los protocolos existentes, orientados a la protección frente a daños específicos, este abordaría algo más fundamental: si el derecho a una educación pública y gratuita - ya vinculante para la educación primaria bajo la Convención - debería extenderse, con la misma fuerza legal, a los años inmediatamente anteriores y posteriores a esta etapa.

La sesión comenzó con fuerza. Más de 60 Estados participaron solo el primer día, y uno de los momentos más poderosos fue la intervención de representantes infantiles de Liberia, Suecia, Croacia, México e Indonesia, quienes hablaron directamente a los delegados sobre los costos ocultos - transporte, uniformes, materiales - que aún mantienen a los niños fuera de la escuela, en particular a los niños en situación de pobreza, niños refugiados, niños con discapacidad y niños de comunidades minoritarias e indígenas. Georgia y Sierra Leona cedieron cada una su turno de palabra para que un niño o niña pudiera hablar en su lugar.

El debate se centró luego en los diez Principios Clave que orientan el futuro texto del Protocolo. La mayoría contó con amplio respaldo. Dos no lo lograron: el aprendizaje a lo largo de la vida y la cuestión procesal de un mecanismo de denuncias individuales, ambos pendientes de mayor discusión intersesional.

OMEP no estuvo sola en la sala esta semana. A lo largo de la sesión, las organizaciones de la sociedad civil aprovecharon cada minuto disponible después de los panelistas para defender el Protocolo; entre ellas, Girls Not Brides: The Global Partnership to End Child Marriage, Plan International, Human Rights Watch, Education International, la Red Irlandesa para la Educación en el Mundo (INEW), la Campaña Brasileña por el Derecho a la Educación, la Fundación Lumos, la Campaña Latinoamericana por el Derecho a la Educación, la Federación Internacional de Fe y Alegría, la Alianza Internacional de la Discapacidad, Make Mothers Matter, la Campaña Mundial por la Educación y el Foro Mundial para la Defensa de los Menos Privilegiados. Cada una aportó unos minutos y una perspectiva distinta, pero el mensaje en la sala fue coherente: los niños no pueden esperar a que este Protocolo avance.

Délégation et Orientation de l'OMEP

La propia delegación de OMEP - Klara Bahtić, maestra de preescolar con ocho años de experiencia en un jardín de infancia estatal en Zagreb, Croacia, y la profesora Cate Carroll, Vicepresidenta de OMEP para Europa y catedrática de Educación y Pedagogía en la Liverpool Hope University - realizó una intervención oral conjunta que ancló el debate legal en la realidad del aula.

Su argumento central: la educación preprimaria - el año o los dos años previos al ingreso a la escuela - es real y medible, pero es solo la parte más visible de algo mucho más amplio. La atención y educación en la primera infancia (AEPI) es el continuo completo de cuidado, protección, salud, nutrición y aprendizaje temprano que comienza el día en que nace el niño, y OMEP pidió al Grupo de Trabajo que nombrara explícitamente ese continuo en el Protocolo, en lugar de dejarlo implícito.

El tercer día de la sesión, OMEP volvió a tomar la palabra para reafirmar su apoyo al avance del Protocolo, subrayando que los primeros años son fundamentales para el desarrollo y que la obligación de garantizar la AEPI sigue estando insuficientemente definida en el derecho internacional: reconocida en principio, pero aún no lo suficientemente precisa como para ser implementada, monitoreada o exigida. La declaración completa de OMEP, junto con la intervención oral conjunta, está disponible como documento descargable junto a este artículo.

El profesor investigador Klaus D. Beiter (North-West University, Sudáfrica) expuso ante el Grupo de Trabajo el argumento jurídico, distinguiendo entre el acuerdo fáctico casi universal sobre la importancia de la AEPI y la educación gratuita, y la pregunta jurídica, mucho más difícil, de si el derecho internacional vigente ya establece obligaciones vinculantes - específicamente, obligaciones básicas mínimas- al respecto. Su respuesta: todavía no. Las interpretaciones actuales de los Comités describen la AEPI como algo alentado, no exigido, y la educación secundaria en la Convención sigue siendo opcional ("medidas tales como...") en lugar de obligatoria. Un Protocolo Facultativo de carácter vinculante, sostuvo, cerraría esa brecha.

Al cierre de la sesión, el Grupo de Trabajo adoptó un conjunto de recomendaciones -con algunas modificaciones - para dar continuidad al proceso. En síntesis, el Grupo acordó:

• Continuar las consultas intersesionales para seguir explorando el Protocolo y fomentar la comprensión entre los Estados, de manera informal y sin capacidad de decisión
• Revisar de forma estructurada los Principios Clave durante el período intersesional
• Seguir garantizando una participación infantil ética, segura y significativa en el proceso de redacción
• Alentar a los Estados Miembros a promover el diálogo nacional, regional e internacional sobre el Protocolo
• Recurrir a aportes técnicos de entidades de la ONU, del Comité de los Derechos del Niño y, cuando los recursos lo permitan, de un consultor legal

Esta es la verdad más dura detrás de los avances de esta semana: varios Estados europeos estuvieron ausentes en momentos clave del debate, y aquellos que sí participaron no fueron, en general, favorables al Protocolo. Generar un impulso real hacia el reconocimiento de la atención y educación en la primera infancia como punto de partida del derecho a la educación requerirá que los gobiernos europeos se presenten - y defiendan la causa, no solo la observen.

Ese es el trabajo que queda por delante. OMEP seguirá insistiendo, en Ginebra y en cada país, hasta que los niños y niñas más pequeños sean visibles no solo en el texto de este Protocolo, sino en las decisiones de política pública y financiamiento que de él se deriven.